Effet Matilda : quand l’histoire oublie les femmes de science

Publié le 5 mai 2025

Effet Matilda : quand l'histoire oublie les femmes de science

Un biais ancien mais toujours d'actualité

L'effet Matilda désigne un phénomène bien documenté : la tendance historique à nier, minimiser ou attribuer à des hommes les découvertes scientifiques faites par des femmes. Ce concept a été théorisé dès le XIXe siècle par la militante américaine Matilda Joslyn Gage, qui dénonçait déjà l'invisibilisation des femmes dans les récits dominants de la science.

De nombreuses pionnières en ont été victimes :

• Rosalind Franklin, dont les travaux ont été essentiels à la découverte de la structure de l'ADN, longtemps éclipsés au profit de Watson et Crick.

• Lise Meitner, co-découvreuse de la fission nucléaire, écartée du prix Nobel.

• Nettie Stevens, à l'origine de la découverte du rôle des chromosomes sexuels, souvent oubliée au profit de ses contemporains masculins.

Un héritage qui façonne encore les représentations

Au-delà de l'histoire, l'effet Matilda a des conséquences bien réelles sur le présent :

• Sous-représentation des femmes dans les filières scientifiques et techniques.

• Manque de reconnaissance des carrières et des apports féminins dans la recherche.

• Absence de rôles modèles visibles, qui freine l'identification et l'ambition des jeunes filles.

L'effacement des femmes scientifiques a contribué à construire une image masculine de la science, toujours dominante dans les manuels scolaires, les médias ou les imaginaires collectifs.

Rendre visibles les talents pour ouvrir le champ des possibles

Chez Elles bougent, nous œuvrons chaque jour à rendre visibles celles qui font avancer la science, l'industrie et la technologie. Nos actions, menées avec le soutien de 15 000 marraines et relais, visent à déconstruire les stéréotypes et à montrer que les filles ont toute leur place dans ces secteurs d'avenir.

Car la visibilité est un levier d'égalité. Voir des femmes scientifiques, ingénieures, chercheuses, cheffes de projet, c'est permettre aux jeunes filles de se projeter, de se sentir légitimes, et de nourrir des ambitions à la hauteur de leur potentiel.

Redonner leur place aux femmes oubliées, valoriser les talents d'aujourd'hui, c'est préparer les réussites de demain.